Od chwili, gdy w drugiej połowie XIX wieku we Francji zaczęto produkować i sprzedawać pierwsze rowery, od razu stały się one ściśle powiązane z wyścigami.W tych wczesnych latach wyścigi odbywały się zwykle na krótszych dystansach, ponieważ niski komfort użytkownika i materiały konstrukcyjne nie pozwalały kierowcom na szybką jazdę przez długi czas.Jednak pod naciskiem wielu producentów rowerów, którzy zaczęli pojawiać się w Paryżu, pierwotna firma, która stworzyła pierwszy nowoczesny rower, Michaux Company, zdecydowała się wypromować jedną dużą imprezę wyścigową, która wzbudziła ogromne zainteresowanie paryżan.Wyścig ten odbył się 31 maja 1868 roku w Parc de Saint-Cloud, a zwycięzcą został Anglik James Moore.Zaraz potem wyścigi rowerowe stały się powszechne we Francji i Włoszech, a coraz więcej imprez próbowało przesuwać granice rowerów drewnianych i metalowych, które jeszcze nie miały gumowych opon pneumatycznych.Wielu producentów rowerów w pełni wspierało wyścigi rowerowe, tworząc coraz lepsze modele przeznaczone wyłącznie do wyścigów, a zawodnicy zaczęli zdobywać na takich imprezach bardzo przyzwoite nagrody.
W miarę jak sporty rowerowe zyskiwały na popularności, same wyścigi zaczęto organizować nie tylko na drogach publicznych, ale także na gotowych torach wyścigowych i welodromach.W latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych XIX wieku wyścigi rowerowe były powszechnie akceptowane jako jeden z najlepszych nowych sportów.Liczba fanów kolarstwa zawodowego wzrosła jeszcze bardziej wraz z popularyzacją dłuższych wyścigów, w szczególności włoskiego wyścigu Mediolan-Turing w 1876 r., belgijskiego Liege-Bastogne-Liege w 1892 r. i francuskiego Paryż-Roubaix w 1896 r. Stany Zjednoczone również były gospodarzami swoich wyścigów. , zwłaszcza w latach 90. XIX wieku, kiedy spopularyzowano wyścigi sześciodniowe (najpierw zmuszając jednego kierowcę do jazdy bez zatrzymywania się, później dopuszczając dwuosobowe zespoły).Wyścigi rowerowe cieszyły się tak dużą popularnością, że w 1896 roku zostały włączone do pierwszych nowożytnych igrzysk olimpijskich.
Dzięki lepszym materiałom rowerowym, nowym projektom i znacznie większej popularyzacji wśród publiczności i sponsorów, Francuzi postanowili zorganizować niezwykle ambitną imprezę – wyścig kolarski, który obejmie całą Francję.Pierwszy Tour de France, podzielony na sześć etapów i obejmujący 2500 mil, odbył się w 1903 roku. Wyścig rozpoczął się w Paryżu i przeniósł się do Lyonu, Marsylii, Bordeaux i Nantes, a następnie wrócił do Paryża.Dzięki dużej nagrodzie i wspaniałym zachętom do utrzymywania dobrego tempa 20 km/h prawie 80 uczestników zapisało się do tego trudnego wyścigu, a Maurice Garin zdobył pierwsze miejsce po przejechaniu 94 godzin 33 minut 14 sekund i zdobył nagrodę w wysokości rocznej pensji w wysokości sześciu pracowników fabryki.Popularność Tour de France wzrosła do takiego poziomu, że kierowcy wyścigowi z 1904 roku skupiali się głównie na ludziach, którzy chcieli oszukać.Po wielu kontrowersjach i niesamowitej liczbie dyskwalifikacji, oficjalne zwycięstwo przyznano 20-letniemu francuskiemu kierowcy Henriemu Cornetowi.
Po I wojnie światowej entuzjazm dla profesjonalnych wyścigów rowerowych powoli zyskiwał na popularności, głównie z powodu śmierci wielu czołowych europejskich kierowców i trudnych czasów ekonomicznych.W tym czasie profesjonalne wyścigi rowerowe stały się bardzo popularne w Stanach Zjednoczonych (które nie preferowały wyścigów długodystansowych jak w Europie).Kolejnym dużym ciosem w popularność jazdy na rowerze był przemysł samochodowy, który spopularyzował szybsze metody transportu.Po II wojnie światowej kolarstwo zawodowe stało się jeszcze bardziej popularne w Europie, przyciągając największe pule nagród i zmuszając kolarzy z całego świata do rywalizacji na licznych imprezach europejskich, ponieważ ich rodzime kraje nie mogły dorównać poziomowi organizacji, rywalizacji i nagrody pieniężne.W latach sześćdziesiątych amerykańscy kierowcy wkroczyli na europejską scenę kolarską, jednak w latach osiemdziesiątych europejscy kierowcy coraz częściej zaczęli rywalizować w Stanach Zjednoczonych.
Pod koniec XX wieku pojawiły się profesjonalne wyścigi rowerów górskich, a zaawansowane materiały kompozytowe sprawiły, że kolarstwo XXI wieku stało się jeszcze bardziej konkurencyjne i interesujące do oglądania.Wciąż ponad 100 lat później Tour de France i Giro d'Italia to dwa najpopularniejsze długodystansowe wyścigi rowerowe na świecie.
Czas publikacji: 7 lipca 2022 r